近几十年来，美国单亲家庭儿童的比例一直在上升，同时结婚率下降、婚外生育率上升。皮尤研究中心（Pew Research Center）对130个国家和地区进行的一项新研究显示，美国是全球单亲家庭儿童比例最高的国家。
当地时间12月12日，皮尤研究中心发布成果称，数据显示，在美国，18岁以下的儿童中，有近四分之一（23%）是单亲家庭，是全球单亲家庭儿童比例（7%）的三倍多。
相比之下，中国为3%，尼日利亚为4%，印度为5%。邻国加拿大这一比例为15%。
单亲家庭与宗教信仰无关
据介绍，这项研究本想分析人们因信仰宗教不同而对生活安排有何不一样，结果发现在美国，来自基督教家庭和不信教家庭的孩子均可能生活在单亲家庭中。
此次研究对单亲家庭的定义是该类家庭中只有一名成年人，以及至少有一名18岁以下的子女、继子女或寄养儿童。
观察者网注意到，早在两年前，美国当代著名政治学家、哈佛大学马尔金公共政策讲席教授罗伯特·帕特南便已注意到该国单亲家庭数量激增的情况，并指出切勿将工人阶级家庭（白人的抑或有色人种的）的崩溃归因为有组织宗教或任何政治意识形态的衰落。
他在《我们的孩子》一书中写道，非婚生育和单亲家庭在美国各地都广泛存在，并非为世俗化地区或“蓝色”州所特有……在共和党统治的东南地区，社会保守者心中的圣经地带，离婚和单亲家庭反而尤其普遍。
这位学者指出，在美国，单亲家庭比例最高的地区，同时也是社会流动最缓慢无力的地区。家庭的破碎在很大程度上根源于经济困境，在某种意义上，家庭结构可以被视为只是一种中介变量。
“事实上是上一代人的贫穷造成了家庭的解体，而家庭解体又造成了下一代人的贫穷。但无论如何，家庭都是事关全局的重要因素。单亲父母越多，也就意味着社会流动性越低，这其中的相关性虽然不是绝对无例外的，但也是非常坚实的。”
在单亲家庭儿童比例提高的同时，皮尤中心也指出，目前，美国的孩子在大家庭中生活的可能性相比其他国家而言要小得多：有8%的儿童与其他亲属生活在一起，而全球这一比例为38%。
该中心认为，经济福祉是影响家庭规模的一个因素。从全球来看，在大家庭生活与较低的经济发展水平有联系：财政资源进一步扩大，几个住在一起的成年人分担照顾孩子等家务事更容易完成。
与其他经济发达国家，特别是欧洲和北亚国家一样，美国家庭总体规模相对较小。美国平均每个住所居住3.4人，低于全球平均水平（4.9人），但略高于欧洲平均水平（3.1人）。
同时，在美国，基督徒家庭、不信教家庭（unaffiliated）和犹太教家庭平均人数大致相同，分别为3.4人、3.2人和3.0人。
成年初期，两成美国人与父母同住
与此同时，皮尤研究显示，家庭规模也因年龄而异。美国18岁以下未成年人平均家庭人数4.6人，而平均年龄在60岁以上的成年人只与另一人同住。
据了解，成年初期，美国年轻人会继续与父母同住。年龄在18到34岁之间的美国人中，这一家庭比例占20%。在这方面，美国的年轻人与加拿大的年轻人相似。在北美，居住在这种情况下的年轻人比例高于其他任何地区。
而60岁以后，人们选择生活在较小的家庭中，通常与国家经济繁荣程度和预期寿命有关。在预期寿命超过70岁的国家中，老年人更有可能选择独居或与伴侣生活。而在寿命较短的国家，年龄在60岁以上的成年人倾向于与其他家庭成员住在一起。
而在政府提供较少退休金或保障的国家中，家庭往往需承担更大的责任来抚养年迈的亲属。此外，文化习俗也起着重要作用。
