25日下午2时30分许，海门市悦来镇信民村九匡河，3名儿童正在河边玩耍，9岁男孩徐曹伟见到河面上覆盖着一层厚厚的冰，便出于好奇，悄悄走到冰面上。没走多远，突然冰面上传来“啪啪”的断裂声，一道道白色的裂纹从脚下延伸开去。突然，“哗”的一声，冰层瞬间破裂，徐曹伟一下掉进了冰窟窿里，水花溅出冰面。
看到小伙伴落水，一同玩耍的另外两名孩子吓得惊慌失措，在岸边大声呼救。九匡河是当地的一条大河，河面宽15米左右，水深达2米。只有9岁的孩子落在水中，加之天气异常寒冷，滴水成冰，如果不及时救出，必定凶多吉少。
听到孩子的呼叫，住在离现场附近仅有20多米的村民曹建帮，立即奔往河边。曹老伯今年已83岁。他来到河边，远远地看到孩子正在冰窟窿里拼命挣扎，情况万分危急。容不得自己多想，也来不及脱掉厚重的棉衣，曹老伯便奋不顾身地向河中跳了下去。冰冷的河水瞬间将他全身弄得透心凉。但他救人心切，一边用手敲开冰面，一边游向徐曹伟的身边。在拉到孩子后，抱起他奋力折回游向岸边。但就在离岸已经很近时，由于年迈体弱，加之河面上冰层阻挡、冰水刺激，身着厚衣的曹建帮再也无法前进，渐渐失去体力。但即使如此，他依然紧紧地抱着孩子，使出浑身力气呼救。
此时，闻讯赶来的村民陆续聚集在岸边，开始施救。人们先用硬物砸碎冰层，破出一条通道，然后将一根长长的竹竿伸了过去。曹老伯一手抓住竹竿，一手牢牢地抱住男孩，向岸边游去。最终在岸上村民的帮助下，一老一少被救上岸。此时，这名83岁的曹老伯为救孩子，已在水中坚守了20分钟。
在徐曹伟获救后，孩子的父亲曹立发守在曹老伯身边，拉着老人的手感激不尽。而老人却说：“救人是应该的，跳下河去也顾不得冷了！”
